Was ‘Terrible’ William II de Soules the True Inspiration for Tolkien’s Evil Saruman?
Le « Terrible » William de Soules : L’Inspiration de Saroumane ?
Un nécromancien impérieux vivant dans une tour menaçante au cœur d’une vallée désolée, terrorisant les seigneurs cavaliers écossais des Borders, servi par un terrifiant gobelin orque nommé « Redcap Sly », qui maintenait son bonnet écarlate grâce au sang des nombreux ennemis de son maître.
Cette description pourrait évoquer Saroumane, le magicien maléfique de Tolkien, mais il s’agit en réalité de William de Soules, également connu sous les noms de « Terrible William » ou « Bad Lord Soulis », figure légendaire des Borders écossais.
La Légende du Redcap
Le folkloriste William Henderson (1813-1891) décrivait ainsi le Redcap : « Il s’agit d’un esprit cruel et malveillant qui réside dans des lieux autrefois théâtres de tyrannie, comme les châteaux frontaliers, les tours et les maisons fortifiées. Il est dépeint comme un vieil homme trapu, aux dents proéminentes, aux doigts squelettiques armés de serres d’aigle, aux yeux rouge feu, aux cheveux grisâtres tombant sur les épaules, chaussé de bottes de fer, tenant une pique dans la main gauche et portant un bonnet rouge sur la tête. »
Selon Henderson, cette créature attaquait les voyageurs égarés, les assassinait et recueillait leur sang dans son bonnet pour maintenir sa couleur cramoisie. Seuls les mots des Écritures ou le signe de croix pouvaient la faire fuir dans un hurlement ou une flamme.
Les Parallèles avec Saroumane
Sir Walter Scott (1771-1832) rapporte que Lord Soules était « représenté comme un tyran cruel et un sorcier, constamment occupé à opprimer ses vassaux, harceler ses voisins et fortifier son château d’Hermitage contre le roi d’Écosse, employant tous les moyens, humains et infernaux, invoquant les démons par ses incantations et forçant ses vassaux à traîner des matériaux comme des bêtes de somme. »
La tradition raconte que le roi d’Écosse, irrité par les plaintes répétées, s’exclama avec humeur : « Faites-le bouillir si cela vous plaît, mais que je n’en entende plus parler ! » Ses sujets prirent ces paroles au pied de la lettre et exécutèrent Soules en le faisant bouillir vivant dans un chaudron au cercle de pierres de Nine-stane Rig.
Le Véritable William de Soules
Historiquement, William de Soules, Seigneur de Liddesdale, changea plusieurs fois de camp entre l’Angleterre et l’Écosse. Reçu au service du roi Édouard Ier d’Angleterre en 1304, il rejoignit ensuite le camp écossais après la victoire de Robert Bruce à Bannockburn en 1314.
En 1320, il fut impliqué dans une conspiration contre Robert Bruce aux côtés de Sir David, Seigneur de Brechin. Arrêté à Berwick, il comparut devant une session spéciale du parlement à Scone le 4 août 1320. Après avoir avoué sa trahison, le « Parlement Noir » le reconnut coupable, confisqua ses titres et le condamna à l’emprisonnement à vie au château de Dumbarton, où il mourut vers 1321 dans des circonstances mystérieuses.
L’Héritage de Hermitage
Aujourd’hui, le château d’Hermitage peut être visité grâce à Historic Scotland. Selon la légende, le château, incapable de supporter le poids des iniquités accumulées entre ses murs, s’est partiellement enfoncé sous terre. Les paysans continuent de regarder ses ruines avec une aversion et une terreur particulières.
La porte de la chambre où Lord Soules aurait tenu ses conférences avec les esprits maléfiques s’ouvrirait une fois tous les sept ans par le démon auquel il confia les clés avant de quitter le château pour ne jamais revenir.
Ce château hanté, avec sa tour solitaire et son maître sorcier, présente des similitudes troublantes avec l’Orthanc de Saroumane. Bien que Tolkien ait puisé son inspiration dans de multiples sources, notamment la Perrott’s Folly de Birmingham où il grandit, les légendes écossaises de William de Soules et de son serviteur gobelin offrent un parallèle fascinant avec l’univers de la Terre du Milieu.