Astronomie : La NASA remet sa fusée lunaire sur son pas de tir, en vue d’un lancement le 1er avril
**La NASA remet sa fusée lunaire sur son pas de tir pour un lancement le 1er avril**
Jeudi dernier, la NASA a entrepris une manœuvre cruciale en ramenant sa fusée SLS (Space Launch System) et le vaisseau spatial Orion sur le pas de tir 39B du Centre spatial Kennedy en Floride. Cette opération délicate, qui peut s’étendre jusqu’à douze heures, a débuté à 20h00 heure locale, marquant une étape déterminante vers le retour de l’humanité sur la Lune.
Cette remise en position fait suite à une série de réparations techniques nécessaires qui avaient contraint l’agence spatiale américaine à reporter plusieurs fois le lancement de la mission Artemis I. Les équipes d’ingénieurs ont minutieusement examiné chaque composant du système de lancement le plus puissant jamais construit par la NASA, s’assurant que tous les éléments sont désormais opérationnels pour cette mission historique.
Le programme Artemis représente l’ambition la plus audacieuse de la NASA depuis les missions Apollo des années 1960-70. Cette première mission, baptisée Artemis I, consistera en un vol d’essai inhabité autour de la Lune, testant les capacités du vaisseau Orion dans l’environnement spatial profond. Le survol lunaire permettra de valider les systèmes de navigation, de communication et de protection contre les radiations avant d’envisager des missions habitées.
La fusée SLS, haute de 98 mètres, constitue le cœur de ce projet titanesque. Capable de propulser 27 tonnes de charge utile vers la Lune, elle surpasse en puissance toutes les fusées actuellement en service. Son premier étage, équipé de quatre moteurs RS-25 hérités du programme des navettes spatiales, sera assisté par deux propulseurs à combustible solide pour générer une poussée de 3,9 millions de kilogrammes au décollage.
Le choix de la date du 1er avril pourrait surprendre, mais les responsables de la mission assurent qu’il ne s’agit nullement d’une plaisanterie. Cette fenêtre de tir de plusieurs jours offre des conditions orbitales optimales pour rejoindre la Lune et effectuer les manœuvres prévues autour de notre satellite naturel.
Si cette mission se déroule selon les plans établis, elle ouvrira la voie à Artemis II, qui embarquera un équipage autour de la Lune, puis à Artemis III, dont l’objectif est de faire atterrir la première femme et le prochain homme sur la surface lunaire d’ici 2026.
Les enjeux dépassent largement le cadre scientifique. Cette nouvelle conquête spatiale s’inscrit dans une géopolitique où la Chine et la Russie développent également leurs propres programmes lunaires. La course vers notre satellite naturel a ainsi repris de plus belle, cinquante ans après les derniers pas d’Eugene Cernan sur le sol lunaire.
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